מה זה גזע?
גזע הוא קבוצה של כלבים שגודלו במשך דורות כדי שיהיו להם מראה ותכונות דומים. לכל גזע מוכר יש ״תקן״ — תיאור כתוב של הגובה, הפרווה, הצבעים והאופי המצופה. הארגון הבינלאומי הגדול לגזעי כלבים מכיר ביותר משלוש מאות גזעים, וארגונים במדינות שונות מכירים ברשימות קצת אחרות.
חשוב לזכור: גזע מספר לנו למה הכלב גודל במקור ומה הוא צריך — אבל כל כלב הוא אישיות בפני עצמו. כלבי רועים מאותו גזע יכולים להיות אחד רגוע ואחד שובב. ורוב הכלבים בעולם, וגם רבים מהכלבים במקלטים בישראל, הם כלבים מעורבים, שאבותיהם באו מכמה גזעים — והם כלבים נהדרים בדיוק כמו כלבי גזע.
עשר הקבוצות
הארגון הבינלאומי מחלק את הגזעים לעשר קבוצות לפי התפקיד ההיסטורי והמוצא. יש קבוצה של כלבי רועים ובקר, כמו הבורדר קולי והרועה הגרמני; קבוצה של כלבים חזקים לשמירה ולהרים, כמו הרוטוויילר והסן ברנרד; קבוצת הטריירים, שגודלו לצוד בעלי חיים קטנים במחילות, כמו הג׳ק ראסל; והתחש, שהוא קבוצה בפני עצמה.
קבוצה נוספת היא של כלבי הספיץ והכלבים הקדומים — וגם הכלב הכנעני וההאסקי הסיבירי נמצאים בה. יש קבוצות של כלבי ריח, כמו הביגל; כלבי הצבעה, שמסמנים לצייד היכן הציפור; כלבי האחזרה והמים, כמו הלברדור והגולדן רטריבר; כלבי חברה, כמו הפודל, הפאג והשיצו; וכלבי ראייה מהירים, כמו הגרייהאונד והסלוקי. בארגונים אחרים, למשל בארצות הברית, יש חלוקה לשבע קבוצות בלבד.
כלבים קטנים, בינוניים וגדולים
דרך פשוטה יותר לסדר גזעים היא לפי גודל. כלבים קטנים, כמו הצ׳יוואווה, היורקשייר טרייר, המלטז והפומרניאן, שוקלים לרוב כמה קילוגרמים בלבד. כלבים בינוניים, כמו הביגל, הבורדר קולי והכלב הכנעני, שוקלים בערך חמישה־עשר עד עשרים וחמישה קילוגרם. כלבים גדולים וענקיים, כמו הרועה הגרמני, הדני והברנזי, יכולים לשקול עשרות קילוגרמים.
גודל משפיע על הרבה דברים: כלבים קטנים חיים בדרך כלל יותר שנים מכלבים ענקיים. כלב קטן לא תמיד ״קל״ יותר — לחלק מהגזעים הקטנים יש הרבה אנרגיה וצורך בחברה. כלב גדול צריך מקום ותנועה, וגם אימון טוב מגיל צעיר, כי כלב חזק שמושך ברצועה קשה לילד להחזיק.
מה שואלים על גזע
במקום לשאול ״איזה גזע הכי טוב?״, כדאי לשאול ״מה הכלב הזה צריך?״. כלב רועים צעיר צריך עבודה למוח ולגוף; לכלבים עם פנים שטוחות, כמו הבולדוג הצרפתי והפאג, קשה יותר לנשום בחום, ובקיץ הישראלי צריך לשמור עליהם במיוחד; לכלבים עם פרווה עבה צריך להבריש ולשמור מחום.
גזעים מסוימים נוטים לבעיות בריאות מסוימות, ולכן וטרינרים ממליצים לבחור כלב בריא ולא רק כלב יפה. ובישראל יש כללים מיוחדים בחוק לבעלי גזעים מסוימים — כדאי לבדוק עם הרשות המקומית. במילון המושגים של הנושא יש עמוד לכל גזע מפורסם, עם המוצא, התפקיד המקורי ומה חשוב לדעת עליו.