כלבים קטנים ולבנים כמו המלטז מתוארים באזור הים התיכון כבר לפני אלפי שנים, והגזע קרוי על שם האי מלטה. הוא לא גודל לציד או לשמירה אלא כחבר — כלב שיושב על הברכיים ומלווה את בני הבית. לכן הוא נוטה להיות רגיש וקשור מאוד לאנשים שלו.
הפרווה של המלטז לבנה כשלג, ארוכה וישרה, ונושרת מעט. כדי שלא תסתבך צריך לסרק אותה הרבה, ויש משפחות שמקצרות אותה ל״תספורת גור״. כמו אצל כלבים לבנים רבים, לפעמים מופיעים כתמים חומים מתחת לעיניים, וצריך לנקות את האזור בעדינות.
המלטז קטן ושוקל בדרך כלל כמה קילוגרמים בלבד. הוא אוהב משחקים ורגעים של שקט עם המשפחה, אבל לא אוהב להישאר לבד שעות ארוכות. גם כלב שקט כזה צריך טיול יומי ואילוף בסיסי — להגיע כשקוראים לו וללכת יפה עם רצועה.