השי־טסו קשור להיסטוריה של סין ושל טיבט, ובמשך דורות גידלו אותו בחצרות של שליטים כחבר מפנק. השם שלו קשור למילה הסינית לאריה, ואכן הפרווה הארוכה סביב הפנים מזכירה רעמה קטנה. במאה העשרים הגיע הגזע לאירופה, ומשם לכל העולם.
לשי־טסו פרווה ארוכה וכפולה שגדלה כל הזמן. משפחות רבות מקצרות אותה, ומקפידות לאסוף את השיער מעל העיניים בגומייה, כדי שיראה טוב. הפנים שלו קצרות יחסית, ולכן הוא עלול להתקשות לנשום במאמץ ובחום. בקיץ הישראלי חשוב לשמור עליו בצל ובמקום קריר.
השי־טסו נוטה להיות ידידותי ורגוע, אוהב אנשים וגם להתכרבל. הוא לא צריך ריצות ארוכות, אבל כן טיולים קצרים, משחק וחברה. כמו לכל כלב, צריך ללמד אותו כללים בסבלנות — וגם לבדוק אצל וטרינר את העיניים והשיניים בקביעות.