הרועה הגרמני פותח בגרמניה בסוף המאה התשע־עשרה. המטרה הייתה כלב רועים חכם, חזק וממושמע. מהר מאוד גילו שהוא מתאים גם לעבודות אחרות, והיום רועים גרמנים עובדים בעולם כולו בחיפוש והצלה, במשטרה, בגילוי חומרים ובליווי אנשים עם מוגבלויות.
יש לו אוזניים זקופות, גוף ארוך וחזק ופרווה כפולה, בדרך כלל בצבע שחור וחום. הוא נאמן מאוד למשפחה שלו, לומד מהר ואוהב שיש לו ״עבודה״ — משימה, משחק חשיבה או אימון. כלב כזה שמשועמם בחצר כל היום עלול לחפור, לנבוח או להרוס.
רועה גרמני צריך אילוף עקבי ונעים מגיל צעיר, הרבה טיולים, והיכרות עם אנשים, ילדים וכלבים אחרים כבר כגור. הפרווה הכפולה נושרת הרבה, במיוחד בעונות המעבר. כמו בכל כלב, לא ניגשים אליו בלי לשאול את הבעלים, וילדים קטנים לא נשארים איתו לבד.