צ׳יוואווה בוגר שוקל בדרך כלל פחות משלושה קילוגרמים — בערך כמו שקית קמח וחצי. יש לו ראש עגול, עיניים גדולות ואוזניים גדולות וזקופות. הפרווה יכולה להיות קצרה וחלקה או ארוכה ורכה. השם שלו בא ממדינה בצפון מקסיקו, שם התפרסם הגזע במאה התשע־עשרה.
למרות הגודל, לצ׳יוואווה יש לא פעם אופי אמיץ ונחוש. הוא נקשר מאוד לבעלים שלו ויכול לנבוח על זרים. גם כלב קטן צריך אילוף והיכרות עם אנשים וכלבים — לא כדאי לסחוב אותו כל הזמן על הידיים ולוותר לו על הכללים.
בגלל הגוף הקטן, הצ׳יוואווה רגיש לקור ויכול להיפגע מנפילה או מקפיצה מגובה. ילדים צריכים להחזיק אותו בעדינות רבה, ורק בישיבה על הרצפה. כלבים קטנים חיים לרוב שנים רבות, לפעמים יותר מכלבים גדולים.