הרבה חושבים שהפודל הוא כלב צרפתי מפונק, אבל במקור הוא היה כלב עבודה שהביא לציידים ברווזים מהמים. שמו בא כנראה ממילה גרמנית שקשורה להתזת מים. גם התספורת המפורסמת, עם ״פונפונים״ של פרווה, נולדה כדי לחמם את המפרקים בזמן שחייה ולהקל על התנועה במים.
יש שלושה גדלים מקובלים: הסטנדרטי — כלב גבוה ואתלטי, המיניאטורי — בגודל בינוני־קטן, והטוי — כלב זעיר. לכולם אותה פרווה מתולתלת, שגדלה כל הזמן ונושרת מעט מאוד. לכן צריך לסרק את הפודל ולספר אותו בקביעות, אחרת הפרווה מסתבכת.
פודלים אנרגטיים, סקרנים ולומדים מהר, ולכן הם נהנים מאילוף, טריקים ומשחקי חשיבה. אנשים עם רגישות לכלבים מתעניינים בהם לפעמים בגלל הנשירה המעטה, אבל אין כלב שמתאים בוודאות לכל אדם רגיש — כדאי לבדוק עם רופא לפני שמחליטים.