הספניילים הם קבוצה של כלבי ציד שעבדו קרוב לצייד: הם נכנסו לשיחים, הבריחו ציפורים שהסתתרו, והביאו אותן בחזרה. השם ״קוקר״ קשור כנראה לציפור קטנה שנקראת חרטומן יערות, שבאנגלית יש לה שם דומה. יש קוקר אנגלי וקוקר אמריקאי, ששונים מעט במראה.
לקוקר עיניים גדולות ורכות, אוזניים ארוכות עם פרווה גלית, וזנב שמכשכש כמעט כל הזמן. הוא נוטה להיות שמח, חברותי ואוהב משחקים בחוץ. הפרווה המשיית צריכה סירוק קבוע ותספורת מדי פעם.
האוזניים הארוכות והכבדות הן מקום שבו נאספים לחות ולכלוך, ולכן צריך לבדוק ולנקות אותן בעדינות לפי הנחיות הווטרינר. אם הכלב מגרד את האוזן הרבה או מנענע את הראש — זה סימן ללכת לבדיקה. קוקר צריך טיולים יומיים ומשחקי חיפוש.