חיית מחמד היא התחייבות לשנים
כלב חי בדרך כלל עשר עד חמש־עשרה שנים, וחתול לעיתים קרובות אף יותר. גם ארנב או שרקן יכולים לחיות חמש שנים ויותר. כלומר, ילד בכיתה ג׳ שמאמץ גור כלב עשוי לטפל בו עד שיסיים את הצבא. זו הסיבה שההחלטה צריכה להיות של כל המשפחה, ובעיקר של המבוגרים — הם האחראים בסוף.
חיית מחמד צריכה אוכל ומים בכל יום, ניקיון, ביקורים אצל וטרינר, משחק ותשומת לב. היא צריכה אותם גם בימים שבהם אנחנו עייפים, במבחנים, בחופשה ובחורף הגשום. שאלה טובה לשאול את עצמנו: מי יטפל בה כשהמשפחה נוסעת לחו״ל, ומי יוציא את הכלב לטיול בשש בבוקר?
שאלות לשאול לפני שמחליטים
כמה זמן יש לנו בכל יום? כלב צריך כמה טיולים ביום ושעות של חברה, ואילו דגים באקווריום צריכים פחות זמן אבל טיפול קבוע במים. כמה מקום יש בבית? כלב גדול ופעיל בדירה קטנה בלי גינה יצטרך הרבה יותר טיולים. האם מישהו במשפחה אלרגי לפרווה או לנוצות? כדאי לבדוק את זה לפני, ולא אחרי שהחיה כבר הגיעה.
צריך לחשוב גם על השכנים ועל החוקים: יש בניינים עם כללים משלהם, ולכלב בישראל יש חובות כמו חיסון ורישיון (נלמד עליהן בשיעור על אימוץ). ובעיקר — כדאי להכיר את החיה לפני שבוחרים: לקרוא עליה, לשאול וטרינר, ולבקר במקלט כדי לראות אילו חיות מחכות לבית.
כל חיה וצרכיה
לכל בעל חיים יש צרכים אחרים. חתול זקוק לארגז חול נקי, למקום גבוה לשבת בו ולמשחק ציד. ארנב ושרקן אוכלים בעיקר חציר, והם בעלי חיים חברתיים שמעדיפים חבר מאותו מין. אוגר סורי, לעומתם, אוהב לגור לבד וער בעיקר בלילה — לכן הוא לא תמיד מתאים לילדים קטנים שרוצים לשחק איתו אחר הצהריים.
ציפורים צריכות כלוב מרווח ויציאה לעוף בחדר בטוח, דגים צריכים אקווריום עם מסנן ומים נקיים, וזוחלים צריכים חום ותאורה מיוחדים. אין חיה ״קלה״ באמת — יש חיות שמתאימות יותר או פחות למשפחה מסוימת. כשבוחרים חיה שמתאימה לחיים שלנו, גם היא וגם אנחנו נהיה מאושרים יותר.
מה ילדים יכולים לעשות
ילדים יכולים לקחת חלק אמיתי בטיפול: למלא מים, להאכיל לפי הכמות שהמבוגר קבע, לסרק, לשחק ולעזור בניקיון. אפשר להכין יחד לוח תורנויות על המקרר. עדיין, תמיד צריך מבוגר שבודק שהכול נעשה, כי חיה לא יכולה לבקש עזרה כשהיא שכחה לקבל אוכל.
ואם ההחלטה היא ״עוד לא״? זה בסדר גמור. אפשר להתנדב עם מבוגר במקלט לבעלי חיים, לעזור לשכנים לטפל בכלב שלהם, או ללמוד עוד על החיות כאן באתר. החלטה אחראית היום מונעת מחר חיה נטושה.