השם מבלבל: לפי ההיסטוריה המקובלת, הגזע פותח במאות התשע־עשרה והעשרים בחוות במערב ארצות הברית, אולי מכלבים שהגיעו עם עדרי כבשים שיובאו מאוסטרליה. בחוות האלה הוא עבד עם בוקרים, אסף כבשים ובקר, ואחר כך הופיע גם במופעי רודיאו.
לרועה האוסטרלי פרווה בינונית באורכה, ולעיתים קרובות דוגמה מיוחדת שנקראת ״מרל״ — כתמים כהים על רקע אפרפר או אדמדם. העיניים יכולות להיות חומות, כחולות, או אחת מכל צבע. הוא חכם, נלהב ואוהב לעבוד עם האדם שלו.
כמו הבורדר קולי, הרועה האוסטרלי צריך הרבה פעילות ומשימות לראש: ריצה, אילוף, משחקי חיפוש וספורט כלבים. בלי זה הוא עלול לנסות לאסוף ילדים או לרדוף אחרי אופניים. בקיץ הישראלי מתאמנים בשעות הקרירות, עם הרבה מים.