הגזע בא מהאזור של העיר ברן שבשווייץ. איכרים השתמשו בו לשמירה על החווה, להובלת פרות, ולמשיכת עגלות קטנות עם כדי חלב וגבינות לשוק. לכן יש לו גוף חזק ורחב, והוא שמח כשיש לו משימה — גם היום יש תחרויות שבהן ברנרים מושכים עגלות קלות.
הפרווה של הברנר ארוכה ובשלושה צבעים: שחור, לבן וחום־חלודה, בדוגמה קבועה למדי. הוא נוטה להיות רגוע, עדין וקשור מאוד למשפחה. הפרווה נושרת הרבה, ולכן צריך להבריש אותה כמה פעמים בשבוע.
כמו גזעים גדולים אחרים, הברנר חי לרוב פחות שנים מכלבים קטנים, ולכן חשוב לבדיקות קבועות אצל וטרינר. הפרווה העבה התאימה להרים הקרים של שווייץ, ובקיץ הישראלי הוא צריך הרבה צל, מים וטיולים בשעות הקרירות בלבד.