ארבעה־עשר הענקים
בעולם יש ארבעה־עשר הרים שגובהם יותר מ־8,000 מטרים מעל פני הים, וכולם נמצאים באסיה, ברכסי ההימלאיה והקרקורם — בנפאל, בסין, בהודו ובפקיסטן. הגבוה ביותר הוא האוורסט, כ־8,849 מטרים. השני הוא K2 על גבול פקיסטן וסין, כ־8,611 מטרים, שנחשב לאחד ההרים הקשים והמסוכנים ביותר לטיפוס. השלישי הוא קנגצ׳נג׳ונגה, על גבול נפאל והודו.
למה דווקא שם? לפני כ־50 מיליון שנה לוח היבשה של הודו התנגש בלוח של אסיה. ההתנגשות, שנמשכת עד היום, קימטה את הסלע כמו שטיח שדוחפים אותו אל קיר — ויצרה את ההימלאיה. ההרים האלה עדיין עולים, בכמה מילימטרים בשנה.
שבע הפסגות — ההר הגבוה בכל יבשה
מטפסים רבים חולמים על ״שבע הפסגות״: ההר הגבוה בכל אחת משבע היבשות. באסיה — האוורסט. בדרום אמריקה — אקונקגואה בארגנטינה, כ־6,961 מטרים, ההר הגבוה ביותר מחוץ לאסיה. בצפון אמריקה — דנאלי באלסקה, כ־6,190 מטרים. באפריקה — קילימנג׳רו בטנזניה, כ־5,895 מטרים. באירופה — אלברוס ברוסיה, כ־5,642 מטרים. באנטארקטיקה — הר וינסון, כ־4,892 מטרים.
ביבשת השביעית, אוסטרליה ואוקיאניה, יש שתי תשובות, לפי איך מגדירים את היבשה: הר קושצ׳ושקו באוסטרליה עצמה, כ־2,228 מטרים בלבד, או פונצ׳ק ג׳איה בגינאה החדשה, כ־4,884 מטרים. גם כאן רואים שאפילו רשימה פשוטה תלויה בהגדרות.
הרים שהם הרי געש
לא כל ההרים נוצרו מהתנגשות לוחות. קילימנג׳רו הוא הר געש רדום שעומד לבד באמצע מישור, ולכן הוא ההר הגבוה בעולם שאינו חלק מרכס. על פסגתו, ליד קו המשווה, יש קרחונים — אבל הם הולכים ומתכווצים בעשורים האחרונים. גם הר פוג׳י ביפן הוא הר געש, כ־3,776 מטרים, שהתפרץ לאחרונה ב־1707 ונחשב לקדוש במסורת היפנית.
ובהוואי עומד מאונה קיאה, הר געש שגובהו מעל פני הים כ־4,207 מטרים, אבל רובו מתחת למים. מבסיסו בקרקעית האוקיינוס ועד הפסגה הוא מתנשא כ־10,000 מטרים — יותר מהאוורסט. על פסגתו עומדים טלסקופים גדולים, והיא קדושה לבני הוואי הילידים.
מחלת גבהים ובטיחות בהרים
בגובה רב יש פחות חמצן בכל נשימה. מעל כ־2,500 מטרים חלק מהאנשים מרגישים כאב ראש, בחילה, עייפות וקשיי שינה — זו מחלת גבהים. הכלל של מטפסים ומדריכים הוא לעלות לאט, לתת לגוף כמה ימים להתרגל, לשתות הרבה, ואם הסימנים מחמירים — לרדת מיד, גם אם הפסגה קרובה.
בהרים הגבוהים יש גם סכנות של קור, רוח, מפולות שלגים וסדקים בקרחונים. לכן טיולים כאלה עושים רק עם מבוגרים, עם מדריכים מוסמכים ועם ציוד מתאים, ובודקים תחזית מזג אוויר. בישראל ההר הגבוה הוא החרמון — גבוה מספיק לשלג בחורף, ונמוך מספיק כדי שמחלת גבהים לא תהיה בעיה.