ככל שעולים, לחץ האוויר יורד ובכל נשימה נכנס פחות חמצן. בפסגת האוורסט יש בכל נשימה רק כשליש מהחמצן שיש בגובה פני הים. הסימנים הראשונים הם כאב ראש, בחילה, עייפות, סחרחורת וקושי לישון. במקרים קשים נוצרים נוזלים בריאות או במוח, וזה מסכן חיים.
הכללים: עולים לאט, ונותנים לגוף כמה ימים להתרגל בכל שלב; שותים הרבה; לא מתאמצים יותר מדי ביום הראשון בגובה; ומי שהסימנים שלו מחמירים — יורד מיד, גם אם הפסגה קרובה. מטיילים בהרים גבוהים רק עם מבוגרים, ומתייעצים עם רופא לפני הטיול.

