השם המוזר בא מהמיפוי הבריטי של המאה ה־19: המודדים סימנו את פסגות הקרקורם באות K ובמספר, ו־K2 היה הפסגה השנייה ברשימה. השם נשאר, כי לא היה להר שם מקומי אחד מוכר. ההר רחוק מכפרים, מזג האוויר עליו קיצוני והמדרונות שלו תלולים מאוד, ולכן הוא זכה לכינוי ״ההר הפראי״.
הטיפוס המוצלח הראשון היה ב־1954, בידי משלחת איטלקית. במשך עשרות שנים אף אחד לא הצליח לטפס עליו בחורף, עד שבינואר 2021 עשתה זאת קבוצה של מטפסים מנפאל. מספר האנשים שעמדו על פסגת K2 קטן בהרבה ממספר העולים לאוורסט.

