השם פירושו בשפת הוואי ״ההר הלבן״, כי בחורף יורד שלג על פסגתו — באמצע האוקיינוס הטרופי. אם מודדים את ההר מהבסיס שלו בקרקעית הים ועד הפסגה, מקבלים כ־10,000 מטרים, יותר מגובה האוורסט. זו דוגמה טובה לכך ש״הכי גבוה״ תלוי באיך מודדים.
הפסגה גבוהה, יבשה ורחוקה מאורות ערים, ולכן נבנו עליה כמה מהטלסקופים החשובים בעולם. אבל ההר קדוש לבני הוואי הילידים, ובשנים האחרונות הייתה מחאה על בניית טלסקופים חדשים. היום יש גוף משותף לחוקרים ולנציגי הקהילה, שמנסה לאזן בין המדע לבין כבוד למקום.

