רוב השרפה בודהיסטים, ובכפרים שלהם יש מנזרים, דגלי תפילה צבעוניים וגלגלי תפילה. הם חיים בגובה של אלפי מטרים, וגופם מותאם לכך: מחקרים מצאו אצלם הבדלים בדרך שבה הגוף מנצל חמצן. במשך דורות הם עסקו במסחר בין נפאל לטיבט, בגידול יאקים ובחקלאות בהרים.
מאז המשלחות הראשונות לאוורסט, רבים מהשרפה עובדים כמדריכים וכסבלים. הם מכינים את המסלול, קובעים חבלים, סוחבים ציוד ומצילים מטפסים — ולוקחים על עצמם סיכון רב. טנזינג נורגיי, שעמד על הפסגה עם הילרי ב־1953, היה שרפה. כדאי לזכור שהמילה ״שרפה״ היא שם של עם, ולא רק שם של מקצוע.