אגוז אמיתי ואגוז של מטבח
בבוטניקה, אגוז הוא פרי יבש עם קליפה קשה שלא נפתחת מעצמה, ובתוכו זרע אחד — כמו האלון והלוז (אגוז לוז). במטבח, ״אגוז״ הוא כל זרע שמנוני וקשה שאוכלים. השקד, למשל, הוא בכלל הגלעין של פרי גלעין — קרוב משפחה של האפרסק והשזיף. גם הפיסטוק והקשיו הם זרעים של פירות, והקוקוס הוא פרי גלעין ענק. ואילו הבוטן הוא קטנית.
לכן כשאומרים ״אגוזים״ במטבח מתכוונים לקבוצה מגוונת מאוד של צמחים, שמשותף להם בעיקר הטעם והשימוש.
השקדייה הפורחת
השקד בויית כנראה במרכז ובדרום־מערב אסיה, וגדל בארץ ישראל כבר בימי קדם. השקדייה היא מהעצים הראשונים שפורחים בחורף, בסביבות ט״ו בשבט, ולכן היא סמל החג, ושירי ט״ו בשבט רבים מספרים עליה. בתנ״ך מסופר שמטה אהרן הוציא פרח והניב שקדים.
חשוב לדעת: יש שקדים מרים, ובעיקר שקדי בר, שיש בהם חומר שהופך בגוף לרעל. לכן לא אוכלים שקדים שנקטפו מעץ בר או שטעמם מר מאוד. השקדים שבחנויות הם שקדים מתוקים.
אגוז מלך, פיסטוק ושומשום
אגוז המלך מוצאו כנראה באזור פרס ומרכז אסיה. הוא גדל בתוך קליפה ירוקה ובשרנית שמשחירה ומתקלפת כשהוא מבשיל, ומלכלכת את הידיים בצבע חום. הפיסטוק מוצאו במרכז אסיה ובאיראן; הקליפה שלו נסדקת מעצמה כשהוא מבשיל. בישראל גדלה בטבע ״אלה אטלנטית״, קרובת משפחה של הפיסטוק.
השומשום הוא אחד מגידולי השמן העתיקים בעולם, ומוצאו כנראה בהודו. כשהתרמיל שלו מבשיל הוא נפתח בבת אחת — אולי מכאן בא הביטוי ״אפתח סומסום״. מהשומשום טוחנים טחינה, ומכינים ממנו גם חלבה.
בטיחות: אלרגיות וחנק
אגוזים ושומשום הם מהגורמים הנפוצים לאלרגיה למזון, ובישראל אלרגיה לשומשום נפוצה יחסית. תגובה אלרגית יכולה להיות קשה ומהירה, ולכן מי שאלרגי קורא כל תווית, ובכיתה שואלים לפני שמחלקים כיבוד. ובטיחות לקטנים: אגוזים שלמים, בוטנים וגרעינים אינם מתאימים לילדים קטנים, כי הם עלולים להיתקע בקנה הנשימה. לפי ההמלצות המקובלות, עד גיל חמש בערך נותנים להם אגוזים רק טחונים או כממרח.
איך שומרים אגוזים? בגלל השמן שבהם, אגוזים ישנים עלולים להתעפש ולקבל טעם מר ולא נעים. שומרים אותם בכלי סגור, במקום קריר ויבש או במקרר, ולא אוכלים אגוזים שיש עליהם עובש.