החמנייה היא פרח גדול שבמרכזו מאות זרעים מסודרים בספירלות. בסוף הקיץ הראשים מבשילים ומתייבשים, וקומביין מפריד את הזרעים. יש זני חמנייה לשמן — עם זרעים קטנים ושחורים — וזני ״פיצוח״ עם זרעים גדולים ומפוספסים.
במפעל מנקים את הזרעים ממוץ ואבק, וממיינים לפי גודל במסננות. כדי שהמלח ייכנס פנימה משרים אותם במי מלח, ואז קולים בתנורים מסתובבים עד שהם יבשים ופריכים. גרעינים לבנים הם זרעי דלעת, ושחורים — זרעי אבטיח, והם עוברים תהליך דומה.
בישראל פיצוח גרעינים הוא מנהג פופולרי מאוד — במשחקי כדורגל, בערבים ובחגים. בטיחות: ילדים קטנים עלולים להיחנק מגרעינים, ולכן הם לא ניתנים לפעוטות.