שם שנולד מטעות
בשנת 1492 הגיע כריסטופר קולומבוס לאיים באוקיינוס האטלנטי. הוא היה בטוח שהגיע לאסיה, לאזור שהאירופאים קראו לו ״הודו״ (אינדיה), ולכן קרא לתושבים ״אינדיאנים״. הטעות התגלתה מהר — אבל השם נשאר.
בעברית המילה ״אינדיאנים״ עדיין נפוצה, אבל חשוב לדעת שהיא שם שנתנו זרים. היום מקובל לומר ״העמים הילידיים של אמריקה״ או ״הילידים האמריקנים״, ובקנדה — ״האומות הראשונות״. והכי טוב: לקרוא לכל עם בשמו. שמות כמו ״אדומי עור״ נחשבים פוגעניים מאוד, ואין להשתמש בהם.
כמה עמים, כמה דרכי חיים
בארצות הברית לבדה מכירה הממשלה ביותר מ־570 אומות ושבטים ילידיים, ובקנדה יש יותר מ־600 קהילות של האומות הראשונות. לכל אחת היסטוריה, שפה וממשל משלה. דרך החיים של כל עם התאימה למקום שבו חי: על החוף הצפון־מערבי, בין יערות ענק ונהרות מלאי סלמון, דגו עמים כמו ההיידה והטלינגיט ובנו בתי עץ גדולים ועמודי טוטם. במישורים הגדולים, עמים כמו הלקוטה חיו לצד עדרי הביזונים ונדדו עם אוהלי טיפי.
בדרום־מערב היבש בנו עמי הפואבלו, ובהם ההופי, כפרים של בתים מאבן ומטיט על צוקים ושטחים שטוחים — חלק מהכפרים מיושבים כבר כאלף שנה. במזרח, בין היערות והאגמים, חיו עמים חקלאים שגידלו ״שלוש אחיות״: תירס, שעועית ודלעת, שגדלות יחד באותה ערוגה ועוזרות זו לזו.
הכירו כמה אומות
הנבחו, שקוראים לעצמם דינֶה (״העם״), הם האומה הילידית עם השטח הגדול ביותר בארצות הברית — כ־70,000 קמ״ר באריזונה, ניו מקסיקו ויוטה, שטח גדול פי שלושה בערך ממדינת ישראל. לפי נתוני האומה יש בה כ־400 אלף אזרחים. הצ׳רוקי, שחיו במקור בדרום־מזרח, הם גם אחת האומות הגדולות; במאה ה־19 המציא בן העם, סקויה, כתב מיוחד לשפת הצ׳רוקי, ותוך שנים מעטות רבים מבני העם ידעו לקרוא ולכתוב.
האודנוסוני (״אנשי הבית הארוך״), שבאירופה קראו להם ״האירוקואים״, הם ברית של שש אומות באזור ניו יורק וקנדה של היום, שחיה לפי ״החוק הגדול של השלום״ — חוקה בעל פה בת מאות שנים. הלקוטה הם חלק מקבוצת עמים במישורים הגדולים, ובשבילם הרי הגבעות השחורות בדקוטה הם מקום קדוש.
אומות עם ממשלה משלהן
רבות מהאומות בארצות הברית ובקנדה הן ״אומות ריבוניות״: יש להן ממשלה, בתי משפט, משטרה, בתי ספר ודגל משלהן, והן מנהלות את השטחים שלהן, שנקראים לפעמים ״שמורות״. לאומת הנבחו, למשל, יש מועצה נבחרת ונשיא. רוב בני העמים הילידיים חיים היום בערים, ועובדים כרופאים, מורים, מהנדסים, אמנים וספורטאים — וגם שומרים על הקשר לאומה שלהם.
כשלומדים על העמים האלה, כדאי לזכור שני דברים: הם לא ״עם אחד״, והם לא ״היו פעם״ — הם כאן היום. בשיעור הבא נשמע מה קרה להם כשהגיעו האירופאים, ואיך הם שומרים היום על השפה והמסורת.