החומוס היה אחד מהגידולים הראשונים של החקלאות, יחד עם החיטה, השעורה והעדשים. מהמזרח הקרוב הוא התפשט להודו, שבה מגדלים היום את רוב החומוס בעולם, ולאגן הים התיכון.
צמח החומוס נמוך, עם עלים קטנים ושעירים. בכל תרמיל קטן יש גרגר אחד או שניים. בישראל זורעים חומוס בחורף או באביב, וקוצרים בתחילת הקיץ, כשהצמח מתייבש. יש גם ״חומוס ירוק״ — גרגרים טריים שאוכלים ישר מהתרמיל באביב.
גרגרי החומוס היבשים עשירים בחלבון ובסיבים. ממרח החומוס עשוי מגרגרים מבושלים וטחונים עם טחינה — ולכן מי שאלרגי לשומשום צריך להיזהר גם מחומוס מוכן.