עדשים נמצאו בחפירות ארכאולוגיות באתרים חקלאיים קדומים במזרח הקרוב, מלפני כעשרת אלפים שנה. בספר בראשית מסופר שעשיו חזר עייף מהשדה ומכר את הבכורה ליעקב תמורת ״נזיד עדשים״ אדום.
צמח העדשים נמוך ועדין, וכל תרמיל קטן מכיל זרע אחד או שניים. יש עדשים חומות, ירוקות, שחורות, ועדשים כתומות (אדומות) שהן עדשים קלופות ומפוצלות, ולכן מתבשלות מהר. בישראל זורעים עדשים בחורף.
העדשים מזינות ונשמרות זמן רב. מהן מכינים מרקים, תבשילים ומג׳דרה — אורז או בורגול עם עדשים ובצל מטוגן. המילה ״עדשה״ (של משקפיים ומצלמה) באה מצורת הזרע — עגולה וקמורה.