משפחת הקטניות היא אחת המשפחות הגדולות בעולם הצמחים. יש בה צמחים נמוכים, מטפסים ואפילו עצים, כמו החרוב והשיטה. לרבים מהם פרחים שנראים כמו פרפר קטן.
הזרעים היבשים של הקטניות עשירים בחלבון ובסיבים תזונתיים, ונשמרים זמן רב. לכן בתרבויות רבות הקטניות הן מזון בסיסי: חומוס ופלאפל במזרח התיכון, עדשים בהודו, שעועית באמריקה וסויה במזרח אסיה.
לקטניות יש גם תפקיד חשוב בשדה: חיידקים בשורשים שלהן מקבעים חנקן מהאוויר, וכך הן מעשירות את האדמה.

