בלייה — הסלע מתפרק
בלייה היא התפרקות של סלעים במקום שבו הם נמצאים. יש בלייה פיזיקלית, שבה הסלע נשבר לחתיכות בלי שהחומר שלו משתנה: מים חודרים לסדק, קופאים בלילה, מתרחבים ו״פותחים״ את הסדק כמו טריז; במדבר הסלע מתחמם ביום ומתקרר בלילה שוב ושוב, ושכבות מתקלפות ממנו; ושורשי עצים נכנסים לסדקים ומרחיבים אותם.
יש גם בלייה כימית, שבה החומר של הסלע משתנה או נמס. מי גשם חומציים מעט, כי יש בהם פחמן דו־חמצני מהאוויר, ממיסים לאט את הגיר. ברזל בסלעים ״מחליד״ ונותן להם צבע אדמדם. הבלייה הכימית חזקה במיוחד במקומות חמים וגשומים.
סחיפה — מישהו לוקח את החתיכות
סחיפה (ארוזיה) היא הובלה של החלקים שהתפרקו למקום אחר. נהרות ונחלים הם הסוחפים החזקים ביותר: הם גורפים חול, חלוקים ואבנים, ומשתמשים בהם כמו בנייר זכוכית כדי לחתור עוד ועוד בתוך הקרקעית. הגרנד קניון בארצות הברית נחצב כך בידי נהר הקולורדו, במשך מיליוני שנים, ועומקו מגיע לכ־1.8 קילומטרים.
גם הרוח סוחפת — היא מעיפה גרגרי חול ומשייפת בהם סלעים, ובונה דיונות. קרחונים, נהרות של קרח שזזים לאט, גורפים סלעים ענקיים וחוצבים עמקים בצורת האות U. וגלי הים מכים בצוקים: בראש הנקרה, על גבול הצפון, חצבו הגלים מערות ונקבות בסלע הגיר. בסוף הדרך כל החומר הנסחף שוקע במקום אחר — בדלתה של נהר, בקרקעית ים או באגם — ושם הוא יכול להפוך יום אחד לסלע משקע חדש.
נופים שנוצרו כך בישראל
מכתש רמון בנגב הוא תופעה כמעט מיוחדת לישראל ולסיני. לא מטאוריט ולא הר געש יצרו אותו, אלא סחיפה: שכבה עליונה קשה של גיר כיסתה שכבות רכות של אבן חול, ואחרי שהקשה נפרצה, המים סחפו את הרכה מתחת לה בקצב מהיר יותר. אורכו כ־40 קילומטרים, רוחבו עד כ־10 קילומטרים ועומקו כ־500 מטרים.
מערת הנטיפים (מערת אבשלום) ליד בית שמש נוצרה מבלייה כימית: מים ממיסים גיר בדרכם למטה, ובתוך המערה הם מטפטפים ומשאירים מעט חומר, טיפה אחרי טיפה. כך גדלים נטיפים מהתקרה וזקיפים מהרצפה, במשך אלפי שנים. המערה התגלתה במקרה ב־1968, בזמן פיצוץ במחצבה. בואדיות של מדבר יהודה והנגב נחלים יבשים רוב השנה חוצבים קניונים צרים, כמו נחל דוד ונחל פרת.
שיטפון בזק — הסחיפה מקרוב
במדבר יורד גשם מעט, אבל כשהוא יורד, הקרקע הסלעית לא סופגת אותו. המים זורמים מהר אל הנחלים, ובתוך דקות ערוץ יבש יכול להתמלא בזרם חום וחזק של מים, בוץ ואבנים. זה נקרא שיטפון בזק, והוא חלק מהסיבה שהנוף במדבר נחצב.
שיטפון יכול להגיע גם כשאצלכם השמיים כחולים — כי הגשם ירד רחוק, במעלה הנחל. לכן כללי הבטיחות ברורים: לא יוצאים לטיול בנחלי מדבר כשיש תחזית גשם באזור, לא נכנסים לערוץ שזורמים בו מים ולא חוצים אותו ברגל או ברכב, ואם שומעים רעש של זרימה — עולים מיד לגדה גבוהה.