במדבר הקרקע סלעית וקשה, ויש מעט צמחים שיעכבו את המים. כשיורד גשם חזק, המים לא נספגים אלא זורמים מהר במדרונות אל הערוצים, ומתאחדים לזרם שגדל במורד הנחל. הזרם נושא בוץ, אבנים וענפים, ויש לו כוח עצום: גם מים בעומק של עשרות סנטימטרים יכולים להפיל אדם, ומים עמוקים מעט יותר — לסחוף רכב.
החלק המסוכן ביותר: השיטפון יכול להגיע כשאצלכם השמיים כחולים, כי הגשם ירד עשרות קילומטרים במעלה הנחל. כללי הבטיחות: בודקים תחזית ואזהרות לפני טיול; כשיש סכנה לגשם באזור לא נכנסים לנחלים ולערוצים צרים; לא חוצים זרם ברגל או ברכב; ואם שומעים רעש של זרימה או רואים מים עכורים מתחילים לזרום — עולים מיד לגדה גבוהה.

