האינואיט — ״האנשים״
האינואיט חיים באזורי הקוטב של קנדה, גרינלנד, אלסקה וקצה רוסיה. המילה ״אינואיט״ פירושה בשפתם ״האנשים״, ואדם אחד נקרא ״אינוק״. לפי ההערכות יש כ־150 עד 180 אלף אינואיט בעולם — כ־70 אלף בקנדה, וכחמישים אלף בגרינלנד, שבה הם רוב התושבים.
בעבר קראו להם אירופאים ״אסקימוסים״. המקור של המילה לא ברור, אבל זה שם שנתנו להם זרים, ורבים מהאינואיט בקנדה ובגרינלנד מרגישים שהוא לא מכבד. באלסקה המצב מסובך יותר, כי יש שם גם עמים קרובים שאינם אינואיט, כמו היופיק. הכלל הפשוט: קוראים לכל עם בשם שלו.
קיאק, אנורק ואיגלו
האינואיט פיתחו כלים מדהימים לחיים בקור. הקיאק — סירה צרה ומהירה, במקור ממסגרת עץ או עצם מכוסה בעור כלבי ים — הוא המצאה שלהם, וגם המילה עצמה באה מהשפה שלהם, כמו המילה ״אנורק״, מעיל עם כובע. משקפי שלג עם חריץ דק, שגולפו מעצם או מעץ, הגנו על העיניים מהבוהק של השלג.
ומה עם האיגלו? בשפת האינואיט ״איגלו״ פירושו פשוט ״בית״. בתי שלג נבנו בעיקר בצפון קנדה, כמחסה בחורף ובמסעות ציד, ובמקומות אחרים גרו בבתי אבן, עור ועשב. היום האינואיט גרים בבתים רגילים, ובתי שלג בונים בעיקר בטיולי ציד ובשיעורים שבהם הזקנים מלמדים את הצעירים.
הקוטב היום: נונאווט וגרינלנד
ב־1 באפריל 1999 נוסדה בקנדה טריטוריה חדשה בשם נונאווט (״הארץ שלנו״), שבה רוב התושבים הם אינואיט, והשפה אינוקטיטוט היא אחת השפות הרשמיות. בגרינלנד יש שלטון עצמי, והגרינלנדית, שפה אינואיטית, היא השפה הרשמית.
החיים בקוטב משלבים ישן וחדש: ציד של כלבי ים וקריבו לצד סופרמרקט, שירת גרון מסורתית לצד מוזיקת פופ באינוקטיטוט. האינואיט גם עדים ראשונים לשינוי האקלים — הקרח נמס מוקדם יותר, ודרכים על הקרח שהיו בטוחות במשך דורות הופכות למסוכנות.
הסאמים והננצים — עמי האיילים
הסאמים חיים בצפון נורווגיה, שוודיה, פינלנד ורוסיה, באזור שהם קוראים לו סאפמי. לפי ההערכות יש כ־80 עד 100 אלף סאמים. בעבר קראו להם ״לאפים״, וזה נחשב היום לשם מעליב. רק מיעוט מהסאמים מגדלים היום איילים, אבל רעיית האיילים היא סמל חשוב של התרבות. יש להם ״יוֹיְק״ — שירה מסורתית שבה ״שרים״ אדם, בעל חיים או מקום — ובגדים צבעוניים שנקראים גאקטי. בנורווגיה, בשוודיה ובפינלנד פועל פרלמנט סאמי נבחר.
הננצים חיים בצפון רוסיה, בחצי האי יאמל. לפי ההערכות יש כ־45 עד 50 אלף ננצים, ורבים מהם עדיין נודדים עם עדרי איילים מאות קילומטרים בשנה, וגרים באוהלי עור בצורת חרוט. גם לאינואיט, גם לסאמים וגם לננצים יש דבר משותף: הם מבינים את הטבע הקפוא טוב יותר מכל מומחה מבחוץ.