לא עם אחד — מאות עמים
כשהגיעו הבריטים לאוסטרליה ב־1788, חיו בה מאות עמים, שדיברו לפי ההערכות כ־250 שפות שונות ועוד ניבים רבים. לכל עם הייתה ״ארץ״ משלו — שטח שאליו הוא שייך, עם מקומות קדושים, מקורות מים וחוקים. המילה ״אבוריג׳ינים״ היא שם כללי מלטינית (״מההתחלה״), ורבים מעדיפים את שם העם שלהם — למשל אנאנגו, יולנגו או נונגאר — או את הביטוי ״העמים הראשונים״.
במפקד של 2021 הזדהו כ־812 אלף איש כבני העמים הקדמונים ותושבי מצר טורס — כ־3.2% מתושבי אוסטרליה. רובם גרים בערים, ורבים אחרים בקהילות בצפון ובמרכז היבשת.
החלימה, הארץ ושירי הדרך
במרכז האמונה והחוק של עמים רבים עומד מה שנקרא באנגלית ״החלימה״ (Dreaming) — תרגום לא מושלם למילים שונות בכל שפה, כמו ״צ׳וּקוּרְפָּה״ אצל האנאנגו. אלה סיפורים על ישויות קדמונות שיצרו את הנוף, את בעלי החיים ואת החוקים, והם לא ״סיפור מהעבר״ אלא משהו שממשיך להתקיים ולחייב גם היום.
הידע עובר בעל פה, בשירים, בריקודים ובציורים. ״שירי הדרך״ הם שירים ארוכים שמתארים מסלול בנוף — איפה יש מים, איפה מסוכן, ומה הסיפור של כל גבעה. מי שיודע את השיר יודע את הדרך, גם במדבר שבו אין שלטים. שירים כאלה יכולים לעבור דרך שטחים של כמה עמים, וכל עם שומר על הקטע שלו.
אולורו, בומרנג ודידג׳רידו
אולורו, הסלע האדום הענק במרכז אוסטרליה, הוא מקום קדוש לעם האנאנגו. ב־1985 הוחזרה הבעלות עליו לאנאנגו, וב־2019 נאסר לטפס עליו — כי לפי החוק שלהם אין לטפס על הסלע. היום מבקרים מסתובבים סביבו ושומעים את הסיפורים.
הבומרנג מוכר בכל העולם, אבל לא כל בומרנג חוזר: בומרנגים לציד היו כבדים ולא חזרו, והחוזרים שימשו בעיקר למשחק ולציד ציפורים. גם הדידג׳רידו, כלי נשיפה ארוך מגזע עץ שטרמיטים חללו, מגיע מצפון אוסטרליה, ולא כל העמים השתמשו בו. ציורי הנקודות המפורסמים התחילו כתנועת אמנות בשנות ה־70 של המאה ה־20, בכפר פאפוניה.
הדור הגנוב, תושבי מצר טורס והיום
במשך עשרות שנים במאה ה־20 לקחו רשויות באוסטרליה ילדים רבים מהוריהם, כדי שיגדלו ״כמו לבנים״. לילדים האלה קוראים ״הדור הגנוב״. ב־2008 ביקש ראש ממשלת אוסטרליה סליחה רשמית בפרלמנט.
תושבי מצר טורס הם עם נפרד, שחי באיים שבין אוסטרליה לפפואה גינאה החדשה, עם שפות ומסורות של יורדי ים. אחד מהם, אדי מאבו, ניצח ב־1992 בבית המשפט העליון במאבק על אדמת משפחתו, ופסק הדין ביטל את הרעיון שאוסטרליה הייתה ״ארץ של אף אחד״ לפני הבריטים. לשני העמים יש דגל, ושני הדגלים הם דגלים רשמיים של אוסטרליה.