כשהגיעו הבריטים ב־1788 חיו באוסטרליה מאות עמים, שדיברו לפי ההערכות כ־250 שפות. לכל עם יש ״ארץ״ (Country) — שטח שאליו הוא שייך ושעליו הוא אחראי. המילה ״אבוריג׳ינים״ באה מלטינית (״מההתחלה״); רבים מעדיפים את שם העם שלהם — כמו אנאנגו, יולנגו, נונגאר או וירדג׳ורי — או ״העמים הראשונים״.
במפקד 2021 הזדהו כ־812 אלף איש כבני העמים הקדמונים ותושבי מצר טורס — כ־3.2% מהתושבים. במאה ה־20 נלקחו ילדים רבים מהוריהם (״הדור הגנוב״), וב־2008 ביקשה ממשלת אוסטרליה סליחה. הדגל האבוריג׳יני — שחור, אדום וצהוב — עוצב ב־1971, והוא דגל רשמי של אוסטרליה.

