שירי הדרך הם שירים ארוכים של העמים הקדמונים של אוסטרליה, שמתארים מסלול בנוף: איפה יש מים, איפה מסוכן, ומה הסיפור של כל גבעה, סלע ונחל בדרך. מי שיודע את השיר — יודע את הדרך.
שירי הדרך קשורים לסיפורי ״החלימה״: הם עוקבים אחרי המסלול של ישות קדמונה שעברה בארץ. שיר כזה יכול לעבור מאות ואפילו אלפי קילומטרים, דרך שטחים של כמה עמים, וכל עם שומר על הקטע שלו ויודע לשיר אותו בשפתו. כך השירים חיברו בין עמים, ושימשו גם דרכי מסחר.
השירים שמרו ידע חשוב במשך אלפי שנים, בלי כתב: מקומות מים במדבר, עונות של צמחים ובעלי חיים, וגבולות בין שטחים. חוקרים מגלים שחלק מהשירים מתארים נוף שהשתנה מאוד, כמו קווי חוף שהיו לפני אלפי שנים, כשמפלס הים היה נמוך יותר.
💡 איך זוכרים? שיר = מפה · מים, סכנות וסיפורים · עובר דרך שטחים של כמה עמים
״החלימה״ (באנגלית Dreaming) הוא תרגום לא מושלם למושג מרכזי אצל העמים הקדמונים של אוסטרליה: הסיפורים על ישויות קדמונות שיצרו את הנוף, את בעלי החיים ואת החוקים — והקשר החי של האנשים אליהם.
תושבי מצר טורס הם עם ילידי של אוסטרליה, נפרד מהעמים הקדמונים של היבשת. הם חיים באיים שבמצר טורס — בין קצה קווינסלנד לפפואה גינאה החדשה — ורבים מהם גם ביבשת.
האנאנגו הם בני העמים פיצ׳נצ׳אצ׳ארה ויאנקוניצ׳אצ׳ארה במדבר המערבי של מרכז אוסטרליה. הם הבעלים המסורתיים של אולורו — הסלע האדום הענק — ושל קאטה צ׳וטה הסמוך.