הנווטים זכרו בעל פה היכן זורחים ושוקעים עשרות כוכבים, ודמיינו ״מצפן כוכבים״ סביב הסירה. הם הרגישו בגוף את כיוון הגלים הגדולים, גם בלילה. ציפורי ים מסוימות עפות בבוקר מהאי אל הים ובערב חוזרות — ולכן עקבו אחריהן. ענן תקוע מעל אותו מקום, או גוון ירקרק בענן מעל לגונה, סימן שאי קרוב.
במשך שנים טענו חוקרים אירופאים שהפולינזים ״נסחפו״ לאיים במקרה. ב־1976 הפליגה הקאנו הכפולה הוקולאה מהוואי לטהיטי בלי שום מכשיר, בהדרכת הנווט מאו פיאילוג מהאי סטאוואל שבמיקרונזיה — והגיעה. בשנים 2014–2017 היא אפילו הקיפה את כדור הארץ. ההפלגות עוררו מחדש את הגאווה ואת הידע בכל האוקיינוס.

