לטלוויזיה אין ממציא אחד. ג׳ון לוגי בירד הציג ב־1926 טלוויזיה מכנית עם דיסקה מסתובבת. פילו פרנסוורת׳, ממציא אמריקני צעיר, הדגים ב־1927 טלוויזיה אלקטרונית לגמרי, ובמקביל פיתח ולדימיר זבוריקין, מהגר מרוסיה, מצלמה אלקטרונית בחברה גדולה. בין פרנסוורת׳ לחברה של זבוריקין התנהל מאבק פטנטים ארוך.
שידורי טלוויזיה סדירים התחילו בכמה ארצות בשנות ה־30, ואחרי מלחמת העולם השנייה הטלוויזיה נכנסה למיליוני בתים. בישראל התחילו שידורי טלוויזיה כלליים רק ב־1968. מאז עברנו לטלוויזיה צבעונית, למסכים שטוחים ולצפייה באינטרנט.