בשנות ה־30 של המאה ה־19 עבדו על טלגרפים ממציאים באנגליה ובאמריקה. האמריקני סמואל מורס, שהיה גם צייר, פיתח עם שותפיו — ובהם אלפרד וייל — מכשיר פשוט וקוד שנקרא על שמו. ב־1844 נשלחה הודעה בקו טלגרף בין וושינגטון לבולטימור.
בתוך שנים ספורות נמתחו קווי טלגרף בכל העולם, ואפילו כבל על קרקעית האוקיינוס. הקוד שימש גם בקשר אלחוטי בספינות, ואות המצוקה SOS — שלוש נקודות, שלושה קווים, שלוש נקודות — נבחר כי קל לשדר ולזהות אותו.