מרקוני היה צעיר כשהתחיל לנסות לשלוח אותות טלגרף בלי חוטים, בעזרת הגלים שהיינריך הרץ גילה. הוא שיפר אנטנות ומקלטים, והגדיל את המרחק שוב ושוב. בדצמבר 1901 הוא הודיע שקלט בניופאונדלנד אות שנשלח מאנגליה — מעבר לאוקיינוס האטלנטי.
ב־1909 הוא זכה בפרס נובל לפיזיקה, יחד עם הגרמני קרל פרדיננד בראון. אבל הוא לא היה היחיד: טסלה, פופוב, אוליבר לודג׳ ואחרים תרמו, וב־1943 ביטל בית המשפט העליון בארה״ב חלק מהפטנטים שלו. מכשירי הקשר על ספינות, שפיתחה החברה שלו, עזרו להציל נוסעים כשספינות טבעו.