צרפת: מרש״י ועד היום
בעיר טרואה שבצרפת חי רש״י (1040–1105), שכתב פירוש לתורה ולתלמוד שלומדים בו עד היום בכל בית כנסת ובית ספר. בימי הביניים גורשו יהודים מצרפת כמה פעמים, אבל קהילות חזרו והתחדשו.
בשנת 1791, בימי המהפכה הצרפתית, קיבלו כל יהודי צרפת אזרחות שווה, מהראשונים באירופה. ב־1894 הואשם הקצין היהודי אלפרד דרייפוס בבגידה שלא ביצע, ועיתונאי בשם בנימין זאב הרצל שסיקר את הפרשה החל לחשוב על מדינה ליהודים. אחרי 1962 הגיעו לצרפת יהודים רבים מאלג׳יריה, וכיום זו הקהילה הגדולה במערב אירופה.
הולנד: מקלט בעיר התעלות
במאה ה־17 הגיעו לאמסטרדם צאצאי יהודים שנאלצו להתנצר בספרד ובפורטוגל, וחזרו שם ליהדות בגלוי. הם בנו ב־1675 את בית הכנסת הפורטוגזי, שעד היום אין בו חשמל ומאירים אותו בנרות רבים. גם יהודים אשכנזים התיישבו בעיר.
במלחמת העולם השנייה נרצחו רוב יהודי הולנד, כשלושה מכל ארבעה. יומנה של אנה פרנק, נערה שהסתתרה עם משפחתה בבית באמסטרדם, נקרא בכל העולם ומספר את הסיפור בעיני ילדה.
צ׳כיה: פראג והמהר״ל
בפראג עומד ״אלטנוישול״, בית הכנסת ״הישן־חדש״, שנבנה במאה ה־13 ונחשב לבית הכנסת הפעיל העתיק ביותר באירופה. ברובע היהודי של העיר יש גם בית קברות עתיק שבו מצבות צפופות זו ליד זו.
בפראג חי המהר״ל, רבי יהודה ליווא, חכם גדול מהמאה ה־16. סביבו נוצרה האגדה על ״הגולם״, דמות מחומר שהגנה על הקהילה. זו אגדה ולא היסטוריה, אבל היא השפיעה על ספרים וסרטים רבים. בשואה הוקם בטרזין שבצ׳כיה גטו, וציורי הילדים שנוצרו בו נשמרו עד היום.
בריטניה וגרמניה
יהודי אנגליה גורשו ב־1290, ורק ב־1656, בימי אוליבר קרומוול, הותר להם לחזור. בית הכנסת בוויס מרקס בלונדון נחנך ב־1701, והוא בית הכנסת הפעיל הוותיק ביותר בבריטניה.
בגרמניה פעל במאה ה־18 משה מנדלסון, מראשי תנועת ההשכלה, שקראה ליהודים ללמוד גם מדעים ושפות. על יהודי גרמניה ועל העלייה מגרמניה בשנות ה־30 אפשר לקרוא בשיעור על האשכנזים.
מה לוקחים מהשיעור
הקהילות של מערב אירופה מראות שיהודים היו חלק מהחיים בערים הגדולות: מדע, מסחר, אמנות ורפואה. הן גם מזכירות כמה מהר זכויות יכולות להילקח, ולכן חשוב לשמור על כבוד ועל שוויון לכל אדם.
כשאתם מבקרים בעיר אירופית, חפשו את הרובע היהודי הישן, את בית הכנסת ואת המוזיאון. לעיתים קרובות תגלו שם שמות משפחה מוכרים, ותבינו איך כל קהילה השאירה חותם על העיר שלה.