ממה בנוי פרח
מבחוץ פנימה: ״עלי הגביע״ — בדרך כלל ירוקים — עוטפים את הניצן ומגינים עליו. ״עלי הכותרת״ הם החלק הצבעוני שמושך מבקרים. בפנים יש ״אבקנים״ — החלקים הזכריים — ובראש כל אחד ״מאבק״ מלא גרגרי אבקה. במרכז נמצא ״העלי״ — החלק הנקבי: למעלה ״צלקת״ דביקה שתופסת אבקה, באמצע ״עמוד העלי״, ולמטה ״השחלה״ ובה הביציות.
כשגרגר אבקה נוחת על הצלקת של פרח מאותו מין, יוצא ממנו צינור דק שיורד עד הביצית — וזו ההפריה. מהביצית המופרית מתפתח זרע, והשחלה כולה גדלה והופכת לפרי. אפשר לראות את זה בעצמכם: פרח של קישוא או של דלעת, שבבסיסו כבר נראה ״קישוא תינוק״.
המאביקים
דבורים הן המאביקות הכי חשובות. הן אוספות צוף (נוזל מתוק שממנו הן מכינות דבש) ואבקה (מזון חלבוני לזחלים), ובדרך מעבירות אבקה מפרח לפרח. דבורים רואות היטב צבעים כחולים, סגולים וצהובים, וגם אור אולטרה־סגול שאנחנו לא רואים — על עלי הכותרת של פרחים רבים יש ״פסי נחיתה״ שרק הן רואות.
פרפרים מעדיפים פרחים עם צינור ארוך, שאליו מגיע החדק שלהם. פרפרי לילה מוצאים פרחים לבנים וריחניים בחושך. בישראל גם ציפור קטנה מאביקה פרחים: הצופית, שמקורה הארוך והמעוקל נכנס לפרחים צינוריים אדומים וכתומים. ויש חיפושיות, זבובים ואפילו עטלפים שמאביקים פרחים במקומות שונים בעולם.
האבקה ברוח
לא כל פרח צריך שליחים. החיטה, התירס, הזית, האורן והדשא מואבקים ברוח. הפרחים שלהם קטנים, ירוקים או חומים, בלי ריח ובלי צוף — אין להם את מי ״לפתות״. במקום זה הם מייצרים כמויות עצומות של אבקה קלה, כי רק מעט ממנה תגיע ליעד. באביב אפשר לראות ענני אבקה צהובים יוצאים מאורנים.
זו גם הסיבה שאנשים עם אלרגיה סובלים באביב: אבקה שנישאת ברוח נכנסת לאף ולעיניים. מי שאלרגי — מתייעץ עם רופא, ונמנע מטיולים בשדה בימים עם הרבה אבקה.
פרחים שמרמים, ושמירה על המאביקים
בישראל גדלים סחלבים קטנים בשם ״דבורנית״. הפרח שלהם נראה ומריח כמו נקבה של דבורת בר. זכר שמנסה ״להתחבר״ אליה מקבל על הראש חבילת אבקה, ומעביר אותה לפרח הבא — בלי לקבל צוף בכלל. כל הסחלבים בישראל מוגנים בחוק, ולכן מסתכלים ומצלמים בלבד.
מאביקים רבים בעולם נמצאים בסכנה, בגלל הרס בתי גידול, חומרי הדברה ומחלות. כל אחד יכול לעזור: לשתול במרפסת פרחים שדבורים אוהבות, כמו רוזמרין, לבנדר ומרווה; להשאיר פינה פרועה בגינה; ולהימנע מריסוס. ובטיחות: לא נוגעים בדבורים ולא מנפנפים לעברן. מי שאלרגי לעקיצות — שומר עליו מבוגר עם תרופה מתאימה.