מה הופך חרק לחרק
חרקים הם הקבוצה הגדולה ביותר של בעלי חיים על פני כדור הארץ. לכל החרקים הבוגרים יש שש רגליים וגוף שמחולק לשלושה חלקים: ראש, חזה ובטן. לרובם יש גם זוג מחושים, ולרבים יש כנפיים. נמלים, פרפרים, חיפושיות, זבובים ודבורים — כולם חרקים.
טעות נפוצה: עכביש הוא לא חרק. יש לו שמונה רגליים וגוף בשני חלקים, והוא שייך לקבוצה אחרת — העכבישאים.
האבקה: איך פרח הופך לפרי
בפרח יש חלקים שונים. האבקנים הם החלק הזכרי, ובקצותיהם נוצרת אבקה — אבקה צהובה ודקה כמו אבק. העלי הוא החלק הנקבי, ובבסיסו נמצאת השחלה. כדי שייווצרו זרעים, האבקה צריכה להגיע לקצה העלי, שנקרא הצלקת.
הצמחים לא יכולים ללכת, ולכן הם ״מעסיקים״ שליחים. פרחים רבים מושכים חרקים בצבעים, בריחות ובעיקר בצוף — נוזל מתוק שנמצא עמוק בפרח. כשדבורה מכניסה את ראשה לפרח כדי לשתות צוף, אבקה נדבקת לשערות הרבות שעל גופה. בפרח הבא חלק מהאבקה נשאר על הצלקת. אחרי ההאבקה השחלה מתפתחת לפרי, ובתוכו זרעים.
לא כל הצמחים זקוקים לחרקים. בצמחים כמו חיטה, תירס ועשבים רבים הרוח מעבירה את האבקה. לכן הפרחים שלהם בדרך כלל קטנים ולא צבעוניים — אין להם את מי למשוך.
החיים בכוורת
דבורת הדבש חיה במושבה גדולה. בכל כוורת יש מלכה אחת, שהתפקיד העיקרי שלה הוא להטיל ביצים. רוב הדבורים הן פועלות — נקבות שעושות את כל העבודה: מנקות, בונות חלות משעווה, מאכילות את הזחלים, שומרות על הכניסה ויוצאות לאסוף צוף ואבקה. לזכרים אין עוקץ, ותפקידם העיקרי הוא להזדווג עם מלכות צעירות.
מהצוף הדבורים מכינות דבש, שהוא מזון מרוכז לימים שאין בהם פרחים. האבקה משמשת להן מקור לחלבון.
לדבורים יש דרך מדהימה לספר זו לזו איפה יש פרחים: ריקוד. פועלת שחוזרת מפרחים טובים רוקדת בכוורת ריקוד מיוחד, והכיוון והקצב שלו מוסרים לאחרות את הכיוון והמרחק. החוקר קרל פון פריש פענח את הריקוד הזה וזכה על מחקריו בפרס נובל.
למה הדבורים חשובות לכולנו
חלק גדול מהגידולים החקלאיים שלנו — פירות, ירקות ואגוזים — תלויים בהאבקה של חרקים. בלי מאביקים היו על השולחן הרבה פחות תפוחים, שקדים, אבטיחים ומלונים. לכן חקלאים מביאים לפעמים כוורות למטעים בזמן הפריחה.
דבורים ומאביקים אחרים מתמודדים עם סכנות: ריסוס חומרי הדברה, מחלות, ומעט מדי פרחי בר בסביבה. כל אחד יכול לעזור, למשל בשתילת פרחים בגינה או במרפסת.
ואם דבורה מתקרבת? לא מנפנפים בידיים — זזים לאט הצידה. דבורה עוקצת בדרך כלל רק כשהיא מרגישה מאוימת. מי שאלרגי לעקיצות צריך לספר על כך למבוגרים ולצוות בבית הספר.
פעילות: חוקרי פרחים
מצאו פרח בגינה. בעזרת זכוכית מגדלת חפשו את האבקנים עם האבקה הצהובה, ואת העלי שבמרכז. אחר כך עמדו במרחק בטוח מצמח פורח במשך עשר דקות, וספרו כמה חרקים מבקרים בו ואילו סוגים. האם הם מעדיפים צבע מסוים של פרח? צפו מרחוק, ואל תיגעו בחרקים.