שורש — העוגן והמשאבה
השורש נמצא בדרך כלל מתחת לאדמה, ולכן קל לשכוח ממנו. יש לו שני תפקידים עיקריים: הוא מחזיק את הצמח יציב באדמה, כך שהרוח והגשם לא יעקרו אותו, והוא סופג מהאדמה מים ומינרלים. בקצות השורשים יש שערות שורש דקיקות שמגדילות מאוד את השטח שסופג מים.
יש צמחים שאוגרים בשורש מזון. הגזר והסלק, למשל, הם שורשים עבים מלאים במזון שהצמח שמר לעצמו.
השורשים של צמחים מסוימים מגיעים עמוק מאוד. לעצים במדבר, למשל, יש לעתים שורשים ארוכים שמגיעים למים שבעומק האדמה, ולצמחים אחרים יש רשת רחבה של שורשים קרובים לפני הקרקע, שתופסת במהירות כל טיפת גשם.
גבעול — הכביש של הצמח
הגבעול מחזיק את העלים והפרחים גבוה, קרוב לאור. בתוכו עוברים צינורות דקים: בחלקם עולים מים ומינרלים מהשורש אל העלים, ובאחרים עובר הסוכר שהעלים הכינו אל שאר חלקי הצמח. אפשר לחשוב על הגבעול ככביש דו־סטרי.
בעצים הגבעול הוא הגזע — חזק, עבה ומעוצה. בצמחים קטנים כמו חמנייה צעירה או נענע הגבעול רך וירוק.
טעות נפוצה: לחשוב שכל מה שגדל מתחת לאדמה הוא שורש. תפוח האדמה, לדוגמה, הוא בכלל חלק מגבעול שמתחת לאדמה, שאוגר מזון. ה״עיניים״ שלו הן ניצנים, ומהן יכולים לצמוח נבטים חדשים.
עלה — המפעל
העלים הם המקום שבו הצמח מכין את המזון שלו בתהליך שנקרא פוטוסינתזה. העלים בדרך כלל רחבים ושטוחים כדי לקלוט כמה שיותר אור. אם תסתכלו מקרוב על עלה, תראו בו עורקים — אלה המשך הצינורות שבגבעול, שמביאים מים ולוקחים סוכר.
דרך פתחים זעירים בעלים הצמח מכניס פחמן דו־חמצני ומוציא חמצן ואדי מים. לצמחי מדבר יש לעתים קרובות עלים קטנים, עבים או מכוסים שעווה, כדי לאבד פחות מים.
בסתיו עצים מסוימים, שנקראים נשירים, משירים את העלים שלהם ונחים בחורף, ובאביב צומחים להם עלים חדשים. עצים אחרים, כמו האורן והזית, ירוקים כל השנה.
פרח, פרי וזרע
הפרח הוא החלק שאחראי ליצירת צמחים חדשים. הרבה פרחים צבעוניים ונותנים צוף כדי למשוך דבורים, פרפרים וחרקים אחרים. החרקים מעבירים אבקה מפרח לפרח — זה נקרא האבקה — ואחריה יכולים להתפתח זרעים.
הפרי מתפתח מחלק של הפרח ועוטף את הזרעים ומגן עליהם. לפי ההגדרה המדעית, כל חלק של צמח שמתפתח מהפרח ומכיל זרעים הוא פרי — ולכן עגבנייה, מלפפון ופלפל הם פירות, אף שבמטבח קוראים להם ירקות. בתוך הזרע יש צמח קטנטן ומזון בשבילו, שמחכים לתנאים מתאימים כדי לנבוט.
ניסוי קטן בבית: סלרי צבעוני
צריך: גבעול סלרי עם עלים (או פרח לבן), כוס מים וצבע מאכל. הוסיפו כמה טיפות צבע למים והעמידו בהם את הסלרי. חכו כמה שעות ועד יום.
מה תראו? העלים יתחילו לקבל את הצבע, ואם תחתכו את הגבעול לרוחב תראו נקודות צבעוניות — אלה הצינורות שבהם עלו המים. הניסוי מראה שהגבעול באמת מוביל מים מלמטה למעלה. בטיחות: חיתוך הגבעול — בעזרת מבוגר.