יצרנים, צרכנים ומפרקים
יצרנים: צמחים ואצות הם היצרנים. הם מייצרים את המזון שלהם בעצמם בעזרת אור השמש, ולכן כל שרשרת מזון מתחילה בהם.
צרכנים: בעלי חיים לא יכולים לייצר מזון בעצמם, ולכן הם צורכים — אוכלים יצורים אחרים. אוכלי צמחים, כמו חגב, ארנבת או צבי, אוכלים יצרנים. טורפים, כמו נחש או בז, אוכלים בעלי חיים אחרים. אוכלי־כול, כמו חזיר בר, דוב ובני אדם, אוכלים גם צמחים וגם בעלי חיים.
מפרקים: פטריות, חיידקים ובעלי חיים קטנים כמו תולעי אדמה מפרקים צמחים ובעלי חיים מתים ופסולת. כך הם מחזירים חומרים חשובים לאדמה, והצמחים יכולים להשתמש בהם שוב. בלי המפרקים היער היה מתמלא בעלים מתים.
איך קוראים שרשרת מזון
דוגמה משדה בישראל: עשב ← חגב ← לטאה ← בז. העשב מייצר מזון מאור השמש, החגב אוכל את העשב, הלטאה אוכלת את החגב, והבז — עוף דורס קטן — צד את הלטאה.
טעות נפוצה: לחשוב שהחץ מסמן ״מי אוכל את מי״ בכיוון של האוכל. החץ מצביע מהיצור הנאכל אל היצור שאוכל אותו, כי הוא מראה לאן עוברים המזון והאנרגיה. החץ מהחגב ללטאה פירושו ״האנרגיה של החגב עוברת ללטאה״.
בכל שלב בשרשרת רוב האנרגיה משמשת את היצור עצמו — לתנועה, לגדילה ולשמירה על חום הגוף — ורק חלק קטן ממנה עובר הלאה. לכן בטבע יש הרבה יותר צמחים מאוכלי צמחים, והרבה יותר אוכלי צמחים מטורפים גדולים.
משרשרת למארג
בטבע הדברים מסובכים יותר משרשרת אחת. החגב נאכל לא רק על ידי לטאות אלא גם על ידי ציפורים, והבז אוכל גם מכרסמים וחרקים. כשמחברים את כל השרשראות יחד מקבלים מארג מזון — רשת של קשרים.
במארג כל יצור חשוב. אם מין אחד נעלם, למשל בגלל ציד או הרס של בית הגידול, זה משפיע על רבים אחרים. אם ייעלמו הטורפים, אוכלי הצמחים עלולים להתרבות מאוד ולאכול יותר מדי צמחים. כך הכול קשור לכול.
גם לבני האדם יש השפעה גדולה על מארגי המזון. כשבונים על שטח פתוח, משתמשים בחומרי הדברה או משאירים פסולת בטבע, זה פוגע ביצורים רבים — לפעמים גם באלה שבכלל לא ראינו. מצד שני, שמירה על שטחים פתוחים, שתילת צמחי בר ושמירה על ניקיון עוזרות למארג להישאר שלם ובריא.
פעילות קטנה בבית או בחצר
צאו לגינה, לפארק או לשביל טבע ורשמו את כל היצורים שאתם רואים: צמחים, חרקים, ציפורים, חתולים, נמלים. נסו לבנות מהם שרשרת מזון אחת לפחות ומארג קטן. סמנו מי יצרן, מי צרכן ומי מפרק.
אפשר גם להכין משחק קלפים: על כל קלף כתבו יצור, וחברו בחוטים מי אוכל את מי. נסו להוציא קלף אחד ולראות על כמה קלפים אחרים זה משפיע. בטיחות: מסתכלים על בעלי חיים, לא נוגעים — במיוחד בעקרבים, בנחשים ובחרקים עוקצים.