השורש פועל כמו עוגן וכמו משאבה. הוא מתפצל לשורשים קטנים יותר, ועליהם יש שערות שורש דקיקות שמגדילות מאוד את השטח שנוגע באדמה. דרכן נכנסים מים ומינרלים, והם עולים בגבעול אל העלים. שורשים גם עוזרים לשמור על האדמה כדי שגשם ורוח לא יסחפו אותה.
יש צמחים שאוגרים בשורש מזון לזמנים קשים. גזר, סלק וצנון הם שורשים כאלה, ולכן הם עבים ומתוקים יחסית. לצמחים במדבר יש לפעמים שורשים עמוקים מאוד, שמגיעים למים רחוק מתחת לפני השטח, או שורשים רחבים וקרובים לפני השטח, שתופסים כל טיפת גשם.
טעות נפוצה: לא כל מה שגדל מתחת לאדמה הוא שורש. תפוח אדמה, למשל, הוא בעצם גבעול תת־קרקעי שאוגר מזון — לכן יש עליו ״עיניים״ שמהן יוצאים נבטים. גזר לעומתו הוא שורש אמיתי.