כשהתינוק לא דומה להורים
גור של חתול נראה כמו חתול קטן, ואפרוח דומה לתרנגולת קטנה. אבל יש בעלי חיים שהצעירים שלהם נראים שונים לגמרי מההורים: הם חיים במקום אחר, אוכלים מזון אחר ונעים בצורה אחרת. השינוי הגדול שהם עוברים כדי להפוך לבוגרים נקרא גלגול, או מטמורפוזה.
יש יתרון גדול לסידור הזה: כשהצעירים והבוגרים אוכלים מזון שונה, הם לא מתחרים זה בזה על אותו אוכל.
ארבעת השלבים של הפרפר
ביצה: הפרפרית מטילה ביצים זעירות, בדרך כלל על הצמח שהזחלים יאכלו ממנו. לכל מין של פרפר יש צמחים מועדפים משלו.
זחל: מהביצה בוקע זחל — ״תולעת״ רכה עם הרבה רגליים קטנות. כמעט כל מה שהזחל עושה הוא לאכול ולגדול. העור שלו לא נמתח, ולכן הוא משיל אותו כמה פעמים וגדל בכל פעם.
גולם: כשהזחל מגיע לגודל מלא, הוא נתלה או נצמד למקום מוגן והופך לגולם. מבחוץ נראה שלא קורה כלום, אבל בפנים מתרחש שינוי דרמטי: חלק גדול מגוף הזחל מתפרק, ומקבוצות תאים מיוחדות נבנים איברים חדשים — כנפיים, רגליים ארוכות, עיניים גדולות וחדק לשתיית צוף. טעות נפוצה היא לחשוב שהזחל פשוט ״מגדל כנפיים״ — בעצם הגוף כולו נבנה מחדש.
פרפר בוגר: בסוף הפרפר יוצא מהגולם עם כנפיים מקומטות ורטובות. הוא מזרים נוזל לכנפיים, מחכה שיתייבשו — ועף. הפרפר הבוגר כבר לא אוכל עלים אלא שותה צוף, ותפקידו העיקרי הוא להתרבות.
אצל עשים רבים, הזחל טווה סביבו לפני ההתגלמות פקעת של חוטי משי. כך עושה גם תולעת המשי, שהיא בעצם זחל של עש.
גלגול מלא וגלגול חסר
הגלגול של הפרפר נקרא גלגול מלא, כי יש בו שלב גולם. גם חיפושיות, זבובים, נמלים ודבורים עוברים גלגול מלא.
חרקים אחרים, כמו חגבים, עוברים גלגול חסר: מהביצה בוקע צעיר שנקרא נימפה, שדומה למדי לבוגר אבל קטן ובלי כנפיים מפותחות. הוא משיל את עורו כמה פעמים, ובכל פעם נעשה דומה יותר לבוגר — בלי שלב של גולם.
הצפרדע: מהמים ליבשה
צפרדעים הן דו־חיים — בעלי חיים שחלק מחייהם עובר במים וחלק ביבשה. הצפרדע מטילה ביצים רכות במים, בדרך כלל בגושים של ג׳לי. מכל ביצה בוקע ראשן: ראש גדול, זנב ארוך לשחייה, וזימים לנשימה במים, כמו אצל דג.
עם הזמן הראשן משתנה: קודם צומחות רגליים אחוריות, אחר כך רגליים קדמיות. נוצרות ריאות לנשימה באוויר, והזנב הולך ומתקצר. הזנב לא ״נופל״ — הגוף מפרק אותו ומשתמש בחומרים שלו. בסוף יוצאת ליבשה צפרדע צעירה, שתמשיך לגדול. הצפרדע הבוגרת ניזונה בעיקר מחרקים, ולא מצמחי מים כמו ראשנים רבים.
בישראל, בבריכות חורף שמתמלאות בגשם ומתייבשות בקיץ, הראשנים צריכים להספיק להשלים את הגלגול לפני שהמים נעלמים.
פעילות: לגדל תולעי משי
באביב, כשלעצי התות יש עלים טריים, אפשר לגדל בכיתה או בבית תולעי משי בקופסה מאווררת. מחליפים להן כל יום עלי תות טריים ויבשים ומנקים את הקופסה. עקבו ורשמו: כמה זמן הן זחלים, מתי הן טוות פקעת, ומתי יוצא העש. שימו לב: עש המשי הבוגר לא אוכל וכמעט לא עף — זה טבעי לו.