מה מסתתר בתוך זרע
זרע הוא כמו קופסת אוכל קטנה לתינוק. בחוץ יש קליפה שמגינה עליו מפני התייבשות, מכות ומזיקים. בפנים יש עובר — צמח זעיר ממש, עם ראשית של שורש וראשית של גבעול. ויש גם מאגר מזון שיזין את העובר עד שיצמחו לו עלים וייצר מזון בעצמו.
בזרעים כמו שעועית, אפונה וחומוס, רוב המזון נמצא בשני חלקים גדולים שנקראים פסיגים. כשמשרים שעועית במים יום שלם, אפשר לקלף אותה בעדינות, לפתוח אותה לשני חצאים ולראות את העובר הקטן נצמד לאחד מהם.
מה זרע צריך כדי לנבוט
זרע יבש יכול לחכות זמן רב — חודשים ולפעמים שנים — במצב של ״שינה״. הוא מתעורר כשהתנאים מתאימים.
מים: הזרע סופג מים, מתנפח, והקליפה נסדקת. המים מפעילים את התהליכים בתוך הזרע.
טמפרטורה מתאימה: לכל צמח יש טווח משלו. יש זרעים שנובטים בחורף הקריר ויש שנובטים רק בחום.
אוויר: הזרע נושם ומשתמש בחמצן כדי להפיק אנרגיה ממאגר המזון. לכן זרעים שטבועים במים עמוקים לאורך זמן, בלי אוויר, עלולים לא לנבוט.
וטעות נפוצה: רבים חושבים שזרע חייב אור כדי לנבוט. ברוב הצמחים זה לא נכון — זרעים נובטים מתחת לאדמה, בחושך. אבל אחרי שהנבט יוצא מעל הקרקע, הוא כבר צריך אור כדי לייצר מזון בעצמו.
שלבי הנביטה
הדבר הראשון שיוצא מהזרע הוא השורש. הוא תמיד פונה למטה, גם אם הזרע הונח הפוך — הצמח מרגיש את כוח המשיכה. השורש מעגן את הנבט ומתחיל לספוג מים. אחריו עולה הגבעול כלפי מעלה, לכיוון האור. כשהעלים הראשונים נפתחים והופכים לירוקים, הצמח מתחיל לייצר מזון בעצמו בעזרת אור השמש.
איך זרעים מגיעים רחוק
אם כל הזרעים היו נופלים ממש מתחת לצמח האם, הם היו מתחרים איתו על אור ומים. לכן לצמחים יש דרכים מתוחכמות לפזר זרעים.
ברוח: לזרעים של שן הארי יש ״מצנחים״ רכים, ולזרעים אחרים יש כנפיים שגורמות להם להסתחרר כמו מסוק.
בעזרת בעלי חיים: ציפורים ובעלי חיים אוכלים פירות, והזרעים יוצאים עם הלשלשת במקום אחר. יש זרעים עם קוצים קטנים שנתפסים בפרווה או בגרביים שלנו בטיול.
במים: פרי הקוקוס יכול לצוף בים זמן רב ולהגיע לחוף רחוק.
בכוח עצמי: יש פירות שמתייבשים, נפתחים בבת אחת ו״יורים״ את הזרעים החוצה.
ניסוי: שעועית בצנצנת
קחו צנצנת שקופה, מלאו אותה בנייר סופג מקופל או בצמר גפן, והכניסו בין הנייר לדופן הזכוכית שלושה או ארבעה גרגירי שעועית יבשה, כך שתוכלו לראות אותם. הרטיבו את הנייר — לח, לא מוצף — והניחו את הצנצנת במקום חמים. בדקו כל יום והוסיפו מעט מים לפי הצורך. רשמו וציירו: באיזה יום יצא השורש? מתי הופיע הגבעול? כדי לבדוק מה צריך זרע, הכינו צנצנת שנייה בלי מים והשוו.