החורש מותאם לאקלים עם חורף גשום וקיץ יבש. הצמחים הבולטים בו הם האלון המצוי, האלה הארץ־ישראלית, החרוב, הער האציל, הקטלב, אלת המסטיק, הלוטם וקידה. בצל שלהם גדלים רקפות, סחלבים ושרכים.
במשך אלפי שנים כרתו אנשים עצים לעצי הסקה ולבנייה, ועדרים רעו בחורש. העצים נשארו נמוכים, אבל לא נעלמו: רבים מהם מצמיחים שוב ענפים מהגדם. כשמגינים על החורש, הוא מתחדש ונעשה גבוה וצפוף.
החורש הוא בית גידול עשיר מאוד — חיים בו צבאים, דורבנים, גיריות, ציפורים רבות וחרקים. את החורש הטבעי אפשר לראות בכרמל, בגליל העליון ובהרי ירושלים.