בטבע האלון המצוי נראה לרוב כשיח גבוה או עץ נמוך עם כמה גזעים, כי במשך אלפי שנים כרתו אותו ורעו בו עדרים. כשמגינים עליו, הוא גדל לעץ גבוה עם צמרת רחבה. ליד קברי צדיקים ובמקומות קדושים נשמרו עצים עתיקים וגדולים במיוחד.
כמו עצי חורש רבים, האלון המצוי מתחדש אחרי שריפה או כריתה: מהגדם ומהשורשים יוצאים ענפים חדשים. לכן אחרי שריפות בכרמל, למשל, האלונים היו מהראשונים שהוריקו שוב.
הבלוטים שלו קטנים יותר משל אלון התבור, בכיפה עם קשקשים קצרים. הם מזון לבעלי חיים רבים בחורש. ובטיחות: השוליים של העלים קוצניים — ובטיול בחורש לובשים מכנסיים ארוכים.