הנדל נולד בעיר האלה, למד באיטליה וכתב שם אופרות, ואז עבר לאנגליה, קיבל אזרחות בריטית ונעשה המלחין המפורסם ביותר שם. הוא כתב עשרות אופרות באיטלקית, ואחר כך ״אורטוריות״ — יצירות גדולות למקהלה, סולנים ותזמורת, בלי תלבושות ותפאורה — רבות מהן על סיפורי התנ״ך: שאול, שמשון, יהודה המכבי, אסתר ושלמה.
האורטוריה המפורסמת ביותר שלו, ״משיח״, הוצגה לראשונה בדבלין ב־1742. ״מוזיקת המים״ נוגנה ב־1717 על סירה בנהר התמזה, למלך ג׳ורג׳ הראשון. ״יהודה המכבי״ שלו מוכרת גם בישראל, בגלל מנגינה ממנה שמושרת בחנוכה.

