ארבעת המיתרים של הבס מכוונים מי, לה, רה וסול — כמו ארבעת המיתרים הנמוכים של הגיטרה, אבל אוקטבה אחת נמוך יותר, וכמו הקונטרבס. בדרך כלל מנגנים בו צליל אחד בכל פעם, בפריטה באצבעות או במפרט. יש גם בסים עם חמישה ושישה מיתרים.
הבס נשמע פחות בולט מהגיטרה, אבל בלעדיו המוזיקה מרגישה ״ריקה״. נגן הבס עובד צמוד למתופף: יחד הם יוצרים את ״קטע הקצב״ שעליו נשענים כל השאר. גיטרת הבס החשמלית נעשתה נפוצה בשנות ה־50, והחליפה בלהקות רבות את הקונטרבס הכבד.

