לגיטרה חשמלית יש בדרך כלל גוף מלא מעץ, בלי חור ובלי תיבת תהודה, ולכן בלי מגבר היא כמעט לא נשמעת. מתחת למיתרים יש ״פיקאפים״ — מגנטים מלופפים בחוט נחושת. כשמיתר המתכת רוטט מעל המגנט, נוצר זרם חשמלי חלש שהמגבר מגביר עד שהוא נשמע חזק מאוד.
הגיטרות החשמליות הראשונות נבנו בשנות ה־30 של המאה ה־20, והגיטרה עם הגוף המלא נעשתה פופולרית בשנות ה־50. מאז היא הכלי המזוהה ביותר עם הרוק. בעזרת ״אפקטים״ — דוושות קטנות — אפשר לעוות, להדהד ולשנות את הצליל בדרכים רבות.

