ששת המיתרים מכוונים, מהעבה לדק: מי, לה, רה, סול, סי ומי. הסריגים — פסי המתכת על הצוואר — מחלקים אותו לחצאי טונים, וכשלוחצים מאחורי סריג, המיתר מתקצר והצליל עולה. אפשר לפרוט צליל אחד, או לנגן ״אקורד״ — כמה צלילים יחד — ולשיר בליווי.
הגיטרה הקלאסית, עם מיתרי ניילון, התגבשה בספרד במאה ה־19, ולכן קוראים לה גם ״גיטרה ספרדית״. לגיטרה האקוסטית מיתרי מתכת וצליל חזק ובהיר יותר. הגיטרה מלווה פלמנקו, שירה בציבור, פולק, רוק ופופ — ובישראל היא חלק משירי המדורה והטיולים.