צדק: מלך כוכבי הלכת
צדק הוא כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש. הקוטר שלו כ־143 אלף קילומטרים, פי 11 בערך מזה של כדור הארץ, והמסה שלו גדולה מזו של כל שאר כוכבי הלכת יחד. הוא בנוי בעיקר ממימן ומהליום, כמו השמש. הפסים הצבעוניים שרואים עליו הם חגורות של עננים שנעים ברוחות חזקות.
על צדק יש סופה ענקית שנקראת ״הכתם האדום הגדול״. היא רחבה יותר מכדור הארץ, ורואים אותה בטלסקופים כבר יותר ממאה וחמישים שנה. צדק מסתובב סביב עצמו מהר מכל כוכבי הלכת: יום עליו נמשך פחות מ־10 שעות. יש לו עשרות רבות של ירחים, וארבעת הגדולים שבהם — איו, אירופה, גנימד וקליסטו — התגלו על ידי גלילאו בשנת 1610.
שבתאי: אדון הטבעות
שבתאי הוא השני בגודלו, וקוטרו כ־120 אלף קילומטרים. הוא מפורסם בטבעות היפות שלו, שעשויות מאינספור גושים של קרח וסלע — מגרגרים קטנים כמו חול ועד גושים בגודל של בית. הטבעות רחבות מאוד אבל דקות להפליא: ברוב המקומות העובי שלהן הוא עשרות מטרים בלבד.
שבתאי קל מאוד ביחס לגודלו. הצפיפות הממוצעת שלו קטנה מזו של מים, כך שאילו הייתה קיימת אמבטיה ענקית מספיק — הוא היה צף בה. לשבתאי יש יותר ירחים ידועים מלכל כוכב לכת אחר, מאות במספר. הגדול שבהם, טיטאן, עטוף באטמוספרה עבה ויש עליו אגמים — לא של מים, אלא של מתאן נוזלי.
אורנוס: הענק ששוכב על הצד
אורנוס היה כוכב הלכת הראשון שהתגלה בעזרת טלסקופ: האסטרונום ויליאם הרשל מצא אותו בשנת 1781. הוא שייך לקבוצה שנקראת ״ענקי קרח״, כי בתוכו יש הרבה מים, אמוניה ומתאן. גז המתאן באטמוספרה שלו בולע אור אדום ונותן לו את הצבע הכחלחל־ירקרק.
הדבר המוזר ביותר באורנוס הוא שהוא ״שוכב על הצד״: הציר שלו נטוי בכ־98 מעלות, כך שהוא מתגלגל במסלולו כמו כדור. המדענים חושבים שפעם, לפני מיליארדי שנים, גוף גדול פגע בו והפיל אותו. בגלל הנטייה הזאת, כל קוטב שלו מקבל כ־42 שנים של אור ואחריהן כ־42 שנים של חושך.
נפטון: הרחוק והסוער
נפטון הוא כוכב הלכת הרחוק ביותר מהשמש — כ־4.5 מיליארד קילומטרים — ולכן שנה עליו נמשכת כ־165 שנים שלנו. מאז שהתגלה, בשנת 1846, הוא השלים רק סיבוב אחד סביב השמש. הוא התגלה בדרך מיוחדת: מתמטיקאים שמו לב שאורנוס ״נמשך״ מעט ממסלולו, חישבו איפה צריך להיות כוכב לכת נוסף, והטלסקופ מצא אותו כמעט בדיוק שם.
נפטון כחול עמוק, ויש בו הרוחות המהירות ביותר שנמדדו במערכת השמש — יותר מ־2,000 קילומטרים בשעה. הירח הגדול שלו, טריטון, מקיף אותו בכיוון ההפוך לסיבוב של נפטון, ולכן המדענים חושבים שהוא היה פעם גוף עצמאי שנלכד. החללית היחידה שביקרה באורנוס ובנפטון היא וויאג׳ר 2, בשנים 1986 ו־1989.