כמעט כל הירחים הגדולים נוצרו יחד עם כוכב הלכת שלהם ולכן נעים באותו כיוון כמוהו. טריטון נע הפוך. ההסבר המקובל הוא שהוא נוצר במקום אחר — כנראה בחגורת קויפר, כמו פלוטו — ונלכד בכוח המשיכה של נפטון. הוא אכן דומה מאוד לפלוטו בגודל ובהרכב.
טריטון הוא מהמקומות הקרים ביותר שנמדדו במערכת השמש, בסביבות 235 מעלות מתחת לאפס. כשוויאג׳ר 2 חלפה לידו ב־1989, היא צילמה עליו סילונים כהים שפורצים לגובה של כמה קילומטרים — כנראה גייזרים של גז חנקן. המסלול שלו מתקרב לאט לנפטון, ובעוד מיליארדי שנים הוא עלול להתפרק ולהפוך לטבעת.