כוכב חמה: הקטן והמהיר
כוכב חמה הוא הקרוב ביותר לשמש והקטן מבין שמונת כוכבי הלכת: הקוטר שלו כ־4,900 קילומטרים, קצת יותר מהירח שלנו. הוא מקיף את השמש מהר מאוד — שנה עליו נמשכת 88 ימים בלבד. ומצד שני, הוא מסתובב סביב עצמו לאט, כך שמזריחה לזריחה עליו עוברים כ־176 ימים של כדור הארץ.
לכוכב חמה כמעט אין אטמוספרה ששומרת על החום. לכן ביום הטמפרטורה עליו מגיעה לכ־430 מעלות, ובלילה היא צונחת לכ־180 מעלות מתחת לאפס. הפנים שלו מכוסים במכתשים, כמו הירח, כי אין עליו רוח או מים שימחקו את הסימנים של פגיעות סלעים מהחלל.
נוגה: התאום הלוהט
נוגה כמעט באותו גודל כמו כדור הארץ, ולכן קוראים לו לפעמים ״התאום של כדור הארץ״. אבל אין עולם פחות מזמין ממנו. הוא עטוף באטמוספרה עבה מאוד של פחמן דו־חמצני ועננים של חומצה. האטמוספרה הזאת כולאת את חום השמש כמו שמיכה, ולכן על פני נוגה חם כ־465 מעלות — חם יותר מאשר על חמה, אף שהוא רחוק יותר מהשמש.
נוגה מסתובב סביב עצמו לאט מאוד ובכיוון ההפוך לרוב כוכבי הלכת. סיבוב אחד שלו לוקח כ־243 ימים, יותר מהשנה שלו (כ־225 ימים). בשמיים שלנו נוגה הוא הגוף הבהיר ביותר אחרי השמש והירח. רואים אותו כ״כוכב״ מבריק במערב אחרי השקיעה או במזרח לפני הזריחה, ולכן כינו אותו ״כוכב הערב״ ו״כוכב השחר״.
כדור הארץ: הבית שלנו
כדור הארץ הוא כוכב הלכת השלישי מהשמש והגדול מבין הסלעיים, עם קוטר של כ־12,700 קילומטרים. הוא נמצא במרחק ״בדיוק נכון״ מהשמש: לא חם מדי ולא קר מדי, כך שמים יכולים להישאר בו נוזליים. כ־71 אחוזים מפניו מכוסים מים, והוא המקום היחיד שידוע לנו שיש בו חיים.
לכדור הארץ יש אטמוספרה שמכילה חמצן, שכבת אוזון שמסננת חלק מהקרינה המזיקה של השמש, ושדה מגנטי שמגן עליו מחלקיקים מהחלל. הציר שלו נטוי בכ־23.5 מעלות, ובזכות הנטייה הזאת יש לנו עונות שנה. ויש לו ירח אחד, גדול במיוחד ביחס לגודלו.
מאדים: כוכב הלכת האדום
מאדים קטן מכדור הארץ — הקוטר שלו כמחצית משלנו — והוא קר ויבש. הצבע האדמדם שלו בא מתחמוצת ברזל, מעין חלודה, שמכסה את האבק והסלעים שלו. היום על מאדים נמשך כ־24 שעות ו־40 דקות, כמעט כמו אצלנו, אבל השנה שלו ארוכה פי שניים בערך: כ־687 ימים.
על מאדים נמצא אולימפוס מונס, הר הגעש הגבוה ביותר הידוע במערכת השמש — גובהו כ־22 קילומטרים, בערך פי שניים וחצי מהאוורסט. יש עליו גם קניון ענק, ואלס מרינריס, באורך של כ־4,000 קילומטרים. רכבי חלל רובוטיים מצאו סימנים לכך שפעם זרמו על מאדים נהרות ועמדו בו אגמים, והמדענים מחפשים בו סימנים לחיים זעירים שאולי היו שם בעבר. למאדים יש שני ירחים קטנים: פובוס ודימוס.