הקוטר של מאדים כמחצית מזה של כדור הארץ, וכוח המשיכה עליו כ־38 אחוזים משלנו. יום עליו נמשך כ־24 שעות ו־40 דקות, אבל השנה ארוכה — כ־687 ימים. האוויר שלו דליל מאוד ובעיקר פחמן דו־חמצני, והטמפרטורה הממוצעת כ־60 מעלות מתחת לאפס. סופות אבק עליו יכולות לכסות את כל כוכב הלכת.
על מאדים נמצא אולימפוס מונס, הר הגעש הגבוה ביותר הידוע במערכת השמש (כ־22 ק״מ), וקניון באורך של כ־4,000 ק״מ. בקטבים יש כיפות קרח, ורכבי חלל מצאו ראיות לכך שפעם זרמו בו מים. יש לו שני ירחים קטנים ולא עגולים: פובוס ודימוס, שפירוש שמותיהם ביוונית ״פחד״ ו״אימה״.