הבצל היה ידוע במסופוטמיה ובמצרים העתיקה. בספר במדבר מתגעגעים בני ישראל במדבר ל״בצלים״ ול״שומים״ שאכלו במצרים. הבצל נשמר זמן רב אחרי הקטיף, ולכן היה מזון חשוב גם בחורף ובמסעות.
כשחותכים בצל לרוחב רואים טבעות — אלה העלים העבים שאגרו מזון. הבצל גדל מזרעים או מבצלצלים קטנים, ובישראל קוצרים אותו בעיקר באביב ובתחילת הקיץ, ואחר כך מייבשים אותו בשמש כדי שהקליפות החיצוניות יתייבשו ויגנו עליו.
כשחותכים בצל, משתחרר גז שמגרה את העיניים וגורם לדמעות. סכין חדה וקירור הבצל לפני החיתוך עוזרים. את החיתוך עושים עם מבוגר.